A Coreia é uma das civilizações mais antigas do mundo. Investigadores arqueológicos afirmam que a península foi ocupada desde o Paleolítico Inferior. Através do tempo, a história da Coreia tem sido turbulenta com numerosas guerras, incluindo invasões tanto chinesas quanto japonesas. Desde o estabelecimento da república moderna em 1948, a Coreia do Sul debateu-se com sequelas de conflitos bélicos, como a Guerra da Coreia (1950-1953) e décadas de governos autoritários. Apesar de ser oficialmente uma democracia de estilo ocidental desde a fundação da república, as eleições presidenciais sofreram grandes irregularidades que só terminaram em 1987, quando as primeiras eleições diretas e justas foram levadas a cabo e o país passou a ser considerado como uma democracia multipartidária.
Economia
O crescimento econômico da Coreia do Sul nos últimos 30 anos foi espetacular. O PIB per capita, que era apenas de US$ 100 em 1963, chegou a quase US$ 9.800 em 2002, 18 vezes maior que o da Coreia do Norte. A Coreia do Sul está entre as dez maiores economias do mundo. O sucesso econômico do país se deve a um sistema de laços íntimos desenvolvidos entre o governo e a iniciativa privada, que inclui crédito facilitado, restrição a importações, subsídios a determinados setores e incentivo ao trabalho. As reformas começaram na década de 1960, com Park Chunghee, que praticou reformas econômicas com ênfase na exportação e desenvolvimento de indústrias leves. O governo também promoveu uma reforma financeira, ajustando as instituições, e introduziu planos econômicos flexíveis. Nos anos da década de 1970 a Coreia do Sul começou a destinar recursos para a indústria pesada e indústria química, bem como as indústrias eletrônica e de automóveis. A indústria continuou seu rápido desenvolvimento na década de 1980 e começo da década seguinte.
O país é o 19º no ranking de competitividade do Fórum Econômico Mundial.
Moeda: won sul-coreano.
PIB: US$ 320,7 bilhões (1998).
PIB agropecuária: 5% (1998).
PIB indústria: 43% (1998).
PIB serviços: 52% (1998).
Crescimento do PIB: 6,1% ao ano (1990-1998).
Renda per capita: US$ 8.600 (1998).
Força de trabalho: 23 milhões (1998).
Agricultura: arroz, milho, cevada, batata, batata-doce, frutas.
Pecuária: bovinos, suínos, aves.
Pesca: 2,6 milhões de t (1997).
Mineração: carvão, minério de ferro, zinco, chumbo, calcário, prata, ouro.
Indústria: máquinas elétricas, equipamentos de transporte, naval, química, siderúrgica (ferro e aço), alimentícia, têxtil.
Exportações: US$ 132,3 bilhões (1998).
Importações: US$ 93,3 bilhões (1998).
Principais parceiros comerciais: EUA, Japão, China, Arábia Saudita
PIB: US$ 320,7 bilhões (1998).
PIB agropecuária: 5% (1998).
PIB indústria: 43% (1998).
PIB serviços: 52% (1998).
Crescimento do PIB: 6,1% ao ano (1990-1998).
Renda per capita: US$ 8.600 (1998).
Força de trabalho: 23 milhões (1998).
Agricultura: arroz, milho, cevada, batata, batata-doce, frutas.
Pecuária: bovinos, suínos, aves.
Pesca: 2,6 milhões de t (1997).
Mineração: carvão, minério de ferro, zinco, chumbo, calcário, prata, ouro.
Indústria: máquinas elétricas, equipamentos de transporte, naval, química, siderúrgica (ferro e aço), alimentícia, têxtil.
Exportações: US$ 132,3 bilhões (1998).
Importações: US$ 93,3 bilhões (1998).
Principais parceiros comerciais: EUA, Japão, China, Arábia Saudita
População
A população da Coreia é uma das mais homogéneas, étnica e linguisticamente, do mundo. A única minoria é uma pequena comunidade chinesa, se bem que as pessoas cujos pais são casais mestiços (por exemplo, filhos de soldados americanos ou de homens de negócios europeus) sejam encaradas como uma minoria e frequentemente discriminadas (por exemplo, pelas crianças na escola). Coreanos viveram na Manchúria durante muitos séculos e são hoje uma minoria na China, e José Estaline enviou milhares de coreanos de Vladivostok e Khabarovsk, contra a sua vontade, para a Ásia Central (na antiga União Soviética), enquanto que a maioria da população coreana do Japão foi levada para o país como trabalhadores forçados durante o período colonial (entre 1910 e 1945).
A instabilidade política, social e económica na Coreia do Sul levou muitos sul-coreanos a emigrar para outros países, em particular os Estados Unidos da América e o Canadá. A Califórnia tem um número muito alto de coreanos e coreano-americanos: bem mais de um milhão de pessoas.
Tecnologia
Entre fins dos anos 1990 e começo do século XXI, a tecnologia sul-coreana ultrapassou a do Japão e de Taiwan, passando a dominar internacionalmente o setor de semicondutores e tecnologia da informação. Os gigantes da indústria coreana,Samsung e LG, rapidamente ultrapassaram a Sony como líderes no campo da tecnologia da informação. Os telefones celulares e televisões de tela plana da Coreia do Sul são hoje os mais avançados do mundo. - - Nos últimos anos a economia da Coreia do Sul tem se distanciado do modelo de planificação centralizada, investimentos governamentais diretos, para um modelo mais orientado ao mercado. O país recuperou-se da crise econômica de 1997-98 com ajuda do IMF, e como consequência foi obrigado a adotar uma séria de reformas financeiras, restabelecendo a estabilidade do mercado. A reforma econômica instituída pelo presidente Kim Dae-jung ajudou a Coreia do Sul a manter-se como uma das poucas economias dinâmicas e em expansão da Ásia, com taxas de crescimento próximas altas; no entanto, a retração da economia mundial fez com que em 2001 a taxa de crescimento sul-coreana caísse para 3%, recuperando-se em 2002 (6%). O arroz é a produção agrícola mais importante da Coreia. Na mineração destaca-se o carvão mineral e o volfrâmio. Na Coreia, o potencial hidrelétrico favoreceu o desenvolvimento industrial. Lá também apresenta importante atividade industrial, é o mais forte dos tigres asiáticos.
